Le nénuphar, fleur de lotus dans le yoga, représente les chakras ou centres énergétiques du corps.
Le yoga remonte en Inde à des temps immémoriaux mais sa popularité en Occident est plus récente ; des scupltures sur pierre, vieilles de plus de 5 000 ans, évoquant des postures de yoga ont été mises au jour au cours de fouilles. Nombre de pratiques yogiques ont été intégrées à l'hindouisme et à d'autres religions. L'influence du yoga sur les cultures orientales est considérable. Selon la tradition, les techniques de yoga se sont transmises oralement de maître à disciple. Les gourous (ou "maîtres", en sanskrit) sont ainsi devenus des guides spirituels.
Les formes de yoga sont issues des pratiques de différentes lignées de gourous. Les huit degrés du yoga, ou étapes qui sous-tendent encore la plupart des formes de yoga classique ont été décrits dans les Yoga Sutras (Les aphorismes du yoga) écrits par l'érudits Patanjali vers 200 av. J.-C.
Le hatha yoga, forme la plus courante en Occident, a été décrite par Swami Swatamarama, gourou indien du XVe siècle dans le Hatha Yoga Pradipika.
Les formes occidentales de yoga adoptent en général une démarche moins spirituelle, et se concentrent sur les postures physiques (asana) et les exercices de respiration (pranayama) pour calmer le corps, associés à la concentration (dharana) pour stabiliser l'esprit. Le yoga a été introduit en Occident à la fin du XIXe siècle, mais n'a commencé à être largement connu que dans les années 1960, dans le sillage de l'intérêt croissant pour la philosophie orientale. Sa popularité s'est accrue quand ses bienfaits physiques et psychologiques ont été constatés.
Le yoga en pratique © 2009 Enpratique